Il cacao è una pianta che appartiene alla famiglia delle Sterculiace, considerata dai Maya e dagli Aztechi theobroma, letteralmente cibo degli dei, offerto quindi in dono alle divinità.
Quando Cristoforo Colombo sbarcò in America e scoprì la grande considerazione che le popolazioni indigene avevano per il cacao, si convinse a portarlo in Europa. Da allora anche il Vecchio Continente gode dei numerosi benefici del cacao.
Il cacao viene ricavato dalla pianta attraverso un processo distinto in due momenti, la fermentazione e la torrefazione. Contiene glucidi, lipidi, proteine, minerali come calcio, ferro e magnesio, ma anche potassio e selenio, oltre a vitamine del gruppo B. E non solo: caffeina, feniletilamina, serotonina, tiramina e teobromina.
Tra i benefici del cacao, la capacità di lenire la depressione e gli stati d’ansia, grazie alla feniletilamina e alla serotonina: la prima infatti è una sostanza prodotta naturalmente dal cervello quando ci si trova in condizioni di benessere; la seconda è conosciuta anche come ormone del buonumore.
La caffeina e la teobromina aiutano invece a tenere alta la concentrazione e stimolano la funzionalità cardiaca, mentre gli antiossidanti presenti nel cacao, i flavonoidi, combattono l’azione dei radicali liberi, ovvero il danneggiamento dei tessuti dell’organismo e il conseguente invecchiamento.
Secondo gli esperti, per ottenere il massimo dei benefici del cacao occorre consumare il cacao amaro, presente in modo particolare nel cioccolato fondente. Inoltre, un consumo abituale di cacao contribuisce a migliorare lo stato di salute dei vasi sanguigni, mantiene bassa la pressione arteriosa e tiene sotto controllo anche il colesterolo.
Il cacao è poi un vero e proprio energizzante, tanto da essere consigliato agli sportivi. Essendo però anche molto calorico, è bene non abusarne: si rischia infatti l’aumento di peso.
Insomma, non si contano i benefici del cacao, e se poi si pensa che il cacao è anche la base del cioccolato e che in cucina tra biscotti e torte è un ingrediente apprezzatissimo, diventa veramente difficile trovargli un difetto.
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