La salvia ha nel mediterraneo la sua patria, il clima mite ne ha facilitato il diffondersi, e oggi non si contano più le varietà di salvia che crescono spontaneamente e quelle che invece vengono coltivate.
La salvia è una pianta aromatica oltre che arbustiva, vanta numerose virtù, e il suo impiego si perde nel tempo, utilizzata in cucina per aromatizzare i piatti, ma anche per le sue numerose proprietà medicamentose, e addirittura per la sua bellezza, capace di impreziosire ogni giardino.
Tra le varietà di salvia quella più comune è la officinalis, particolarmente presente nell’Europa meridionale. Cresce in cespugli e fiorisce nel mese di giugno, con spighe che oscillano tra il viola e il porpora. Prende il suo nome perché anticamente usata nelle officine degli speziali, dove ne ricavavano prodotti medicamentosi. Questa varietà di salvia è però impiegata da sempre anche in cucina e in erboristeria: è infatti una spezia eccezionale per i condimenti, e con le tisane riesce a dare regolarità al ciclo mestruale, oltre a contribuire al benessere del sistema nervoso, essendo la salvia un calmante naturale molto efficace.
Dal punto di vista dell’estetica, spicca tra le varietà di salvia la sclarea, che fiorisce a partire dal mese di giugno soprattutto tra l’Europa e l’Asia. Si tratta di una specie dal ciclo vegetativo biennale, e i suoi fiori sembrano delle pannocchie che sfumano nel bianco, nell’azzurro e spesso anche nel viola, mentre le foglie variano tra il bianco, il rosa e il lilla. La sclarea appartiene quindi alle varietà di salvia ornamentale, anche se non sono da sottovalutare i suoi oli essenziali, largamente impiegati nell’aromaterapia: combattono stress e stanchezza, e facilitano all’intestino i processi digestivi.
Ha invece foglie argentate la salvia argentea, ed è facile intuire come si tratti anch’essa di una varietà di salvia ornamentale. La salvia argentea cresce spontaneamente, è una specie biennale, e fiorisce per tutta l’estate. È quindi prevalentemente conosciuta per la sua bellezza, e in effetti, ovunque la si metta, dona un tocco di eleganza.
Nell’altra parte del mondo, in Messico, cresce la salvia rutilans, dai rami e dai fiori rossi, altra varietà di salvia appartenente alle specie ornamentali. Fiorisce a giugno, ma può capitare che rifiorisca anche in inverno se le temperature si mantengono miti. Le foglie della salvia rutilans emanano un aroma molto simile a quello dell’ananas, e di conseguenza non è insolito trovarle in qualche piatto, per dare una nota di esotico alle pietanze.
Ma in realtà le varietà di salvia sono tantissime: c’è chi sostiene ce ne siano più di settecento, chi invece addirittura più di mille. Sia come sia, si tratta di una pianta che si presta a usi ornamentali, erboristici e alimentari.
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